La comercialización de cigarrillos ilegales en Ecuador alcanzó en el año 2022 un 79% – generando niveles alarmantes de incidencia de contrabando. Según el último estudio publicado por Invamer, firma independiente con más de 50 años de experiencia, 8 de cada 10 cigarrillos comercializados y consumidos en el país son ilegales. De estos, el 64,2% provienen de Asia.

La firma Invamer realizó el estudio ‘Incidencia de Cigarrillos Ilegales en Ecuador’ correspondiente al periodo 2022 en zonas rurales y urbanas de la Sierra, Costa y Amazonía del país – el análisis con mayor cobertura con el que cuenta el país. “Para este estudio se realizaron un total de 1.024 encuestas a hombres y mujeres, entre 19 y 64 años para determinar el porcentaje de cigarrillos ilegales y establecer su consumo por marca”, afirmó Martín Orozco Pfeifer, gerente general de Invamer.

Ecuador – después de Panamá- es el segundo país con mayor incidencia de comercio ilícito de cigarrillos en la región. Mientras en 2014 la incidencia de comercio ilícito registraba un 5%, ocho años después alcanza el 79%. Las provincias con cifras superiores al 90% de incidencia son Guayas, Esmeraldas, El Oro, Manabí, Santa Elena y Los Ríos. El 70% de los consumidores de cigarrillos ilegales encuestados argumentan que la principal razón de consumo de cigarrillos de contrabando obedece a su bajo precio en comparación con el producto legal. Las marcas ilegales más consumidas en el país son Carnival y Silver Elephant provenientes de Asia, las cuales tienen precios promedio de $2.28 y $1.90 respectivamente.

“La alta incidencia del comercio ilícito de cigarrillos fomenta el recrudecimiento de otro tipo de delitos como el lavado de activos y el narcotráfico”, advierte Orozco. Ecuador es uno de los países de la región con los niveles más altos de impuestos sobre los cigarrillos. Cada cajetilla de 20 unidades paga USD $3,4 de impuesto al consumo de cigarrillos. En países vecinos como Perú y Colombia este impuesto no supera los USD $2 por cajetilla de 20 unidades.

Es importante resaltar que los esfuerzos de las autoridades en el marco de la lucha y control del contrabando se han incrementado en puertos, fronteras y territorios nacionales. Esto se evidencia en una mayor incautación de mercancía ilegal y en una estabilización de la incidencia en comparación con el año 2021 en el que alcanzó la cifra más alta de la historia – 80% -. “A partir del análisis de datos y resultados, con la tendencia y la relación que hemos visto frente al precio, un nuevo incremento de impuestos a los cigarrillos se podría traducir en un incremento aún mayor de la incidencia del comercio ilícito de cigarrillos en Ecuador para 2023 y los próximos años”, indica Orozco.