Según información del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) y del Ministerio de Salud Pública (MSP), el cáncer de mama es el más común en Ecuador y representa el 18,2% de todos los tipos de cáncer diagnosticados a mujeres. En 2020 se registraron 3.563 casos nuevos, el 99,5% fueron detectados en mujeres. La tasa de mortalidad es de 10,9 personas por cada 100.000 habitantes, constituyéndose en la primera causa de muerte por cáncer en mujeres.

El Dr. Alberto Silva, especialista en tomografía computada del cuerpo y PET/CT, y director médico de PETSCAN del Hospital Axxis de Especialidades, centro que cuenta con el primer equipo digital del país, explica que se trata de una máquina que combina dos tipos de imágenes médicas: la tomografía computada (CT) y la tomografía por emisión de positrones (PET).
Basada en el uso de rayos X que atraviesan todo el cuerpo, la CT genera imágenes anatómicas detalladas, mientras que la PET proporciona información sobre la función de órganos y tejidos. Para obtener esa información utiliza una sustancia radioactiva (radiofármaco) que se le inyecta previamente a la paciente y se distribuye en las áreas de mayor metabolismo del cuerpo, estas suelen corresponder a las zonas afectadas. La máquina detecta la radiación emitida por el radiofármaco y crea imágenes tridimensionales ubicando las lesiones.

Ambas imágenes se fusionan, obteniendo información anatómica y funcional en simultáneo, permitiendo encontrar tumores con mayor certeza que al emplear solamente la CT. Los equipos digitales ofrecen imágenes más claras y específicas que las máquinas analógicas, diferencia que conduce a diagnósticos más precisos y a tratamientos más eficaces. Cada paciente debe llegar con preparación específica, dependiendo del caso. En general, se necesita ayuno de 8 horas, estar bien hidratada, no efectuar actividad física y dieta baja en carbohidratos durante el día previo al examen.

Estadificación, seguimiento y otras aplicaciones
La sensibilidad de la tecnología PET/CT a los distintos tipos de cáncer de mama es en general relativamente alta, disminuyendo levemente en tumores de tipo lobulillar en comparación con tumores ductales. Sin embargo, es siempre el estudio más sensible para la detección de metástasis. El equipo disminuye significativamente las intervenciones quirúrgicas innecesarias, esto se debe a que detecta con mayor precisión estados más avanzados de cáncer en casi el 25% de pacientes en comparación a si únicamente se realizan la tomografía computada.
El resto de indicaciones en personas con diagnóstico de cáncer incluye la estadificación del tumor, valorar la respuesta al tratamiento administrado y, por último, el seguimiento a pacientes en quienes se haya demostrado que ya no existe tumoración pero tienen riesgo de recidiva.

Optimiza la lucha contra el cáncer
La prueba PET/CT es la técnica no invasiva más efectiva para determinar la ubicación, expansión y progresión de los tumores. Salvo excepciones, no es un estudio para diagnosticar cáncer de ningún tipo. Para el diagnóstico se utilizan herramientas como mamografía y ecografía. Al ser sus principales contribuciones el mostrar lesiones en un campo de estudio corporal más extenso y permitir una detección más precoz de células malignas a distancia, la PET/CT es uno de los mejores aportes científicos en la lucha contra el cáncer de mama y otras patologías oncológicas.