El programa “Un Millón de Plantas” es una iniciativa que busca reforestar, restaurar  y rehabilitar  áreas  que  históricamente  han  sido degradadas  o intervenidas por actividades agrícolas y/o ganaderas, con el fin de crear bosques nativos con todos los servicios ambientales, que beneficien a las comunidades y al ambiente en las zonas de influencia del proyecto de exploración minera Cascabel, ubicado en la provincia de Imbabura, a cargo de la subsidiaria Exploraciones Novomining S.A. (ENSA) de SolGold.

Jason Ward, presidente de SolGold Ecuador, anunció que el programa llegó a su primera meta tras sembrar 100 hectáreas con plantas nativas en las parroquias de Lita y La Carolina. La iniciativa ambiental empezó en el 2019 con la participación de alrededor de 50 personas, de las cuales el 60% son mujeres; generando, además, otras fuentes productivas indirectas. Para la  ejecución  de  este  plan,  los  trabajadores  de  las  distintas  comunidades  realizan actividades  como  limpieza  del  terreno,  recolección  de  semillas, enfundado  de  sustrato, trasplante, transporte, siembra, riego y mantenimiento de las áreas intervenidas; por otro lado, profesionales  especialistas  realizan   la  selección   de   la  semilla  o  material de propagación, producción en vivero, monitoreo y supervisión de las áreas intervenidas.

“Un Millón de Plantas” es un aprendizaje constante, el trabajo en conjunto con hombres y mujeres de las comunidades y el personal técnico ha permitido ir seleccionando los árboles semilleros de buena calidad para la producción de especies nativas y endémicas de la zona, algunas  conocidas  localmente  como: Pendo  (Citharexylum rimbachii), Sangre  de  Drago (Croton spp),    Copal    Blanco    (Protium spp),    Yalte    (Ocotea leucoxylon),    Fósforo (Nectandra spp),  Murciélago  (Rustia sp.),  Sabaleto  (Cupania cinerea),  Sangre  de  gallina (Otoba gordoniifolia), Palmito (Prestoea spp.) y Cedro (edrela spp.).

La socialización a los moradores de las comunidades sobre los temas sociales, económicos y  ambientales  es  uno  de  los  objetivos  de  esta  iniciativa  que  unifica,  además,  dos  de  los pilares  prioritarios  para  SolGold:  el  cuidado  del  medio  ambiente  y  el desarrollo  de  las comunidades de las zonas de influencia. ENSA, junto a su equipo de técnicos, agrónomos y biólogos,  capacita  a  los  moradores  para  que  realicen  las  actividades  necesarias  para cumplir con los objetivos del proyecto. “Un Millón de Plantas” busca la recuperación  y preservación  de  la biodiversidad  de los bosques.

Para  cumplir  con  esta  propuesta  se  realizó  estudios  previos  de  terreno con  el objetivo  de  caracterizar  la  vegetación  circundante  y seleccionar las especies nativas tomando  en  cuenta  la  sucesión  vegetal,  que  sean  capaces  de  contribuir  de  manera relevante al mejoramiento de suelos, el control de la erosión y la protección de fuentes de agua. La  minería  responsable, se  refleja  también  en  programas  que  fomentan  el  cuidado ambiental. De esta manera, el proyecto “Un Millón de Plantas”, promueve beneficios de la industria  con  la  promoción  de  plazas  de  empleo  local,  igualdad  de  oportunidades  y protección del entorno laboral y comunitario.